L’alcalde de Reus, Carles Pellicer, ha felicitat al president del Centre de Lectura de Reus, Xavier Filella, i al conjunt d’aquesta entitat per l’anunci de la concessió a l’ateneu reusenc del premi nacional de Cultura, que aquest matí s’ha fet pública.

El Consell Nacional de la Cultura i les Arts (CONCA), l’organisme dependent del Parlament de Catalunya que concedeix els Premis, ha destacat en el seu comunicat el fet que «el Centre suma la naturalesa patrimonial per la conservació i difusió dels seus fons bibliogràfics i la voluntat de generar dinàmiques amb una programació d’activitats rica i plural, a més de participar en projectes experimentals de caràcter didàctic, com l’Antena del Coneixement promoguda per la Universitat Rovira i Virgili».

En paraules de l’alcalde, «és un reconeixement merescudíssim a una entitat imprescindible per entendre el paper que des de fa més de 150 anys ha desenvolupat Reus en l’àmbit de la cultura», i ha destacat «la seva tasca com a escola de ciutadania, com a espai intergeneracional de transmissió de valors cívics des de la voluntat de servei a la ciutat i al país i des de l’estima profunda a la cultura».

El Centre de Lectura de Reus va néixer el 1859 de la mà d’un grup de ciutadans amb l’objectiu d’alfabetitzar els sectors obrers de la ciutat, i des d’aleshores ha desenvolupat una intensa trajectòria cultural, sempre a favor de la cultura catalana. Compta amb una de les biblioteques privades més importants de Catalunya, amb més de 200 mil volums catalogats, entre els quals 20 incunables i llibres singulars dels segles XVI, XVII i XVIII, que en aquests moments està integrada a la Xarxa de Biblioteques Universitàries de Catalunya. Compta també amb una important col·lecció d’art, en què destaquen obres dels segles XIX i XX.

El Centre de Lectura ha estat sempre, a més d’una entitat cultural destacada, un espai de formació en ciutadania que sovint s’ha posicionat en temes de ciutat i nacionals, la qual cosa, juntament amb la projecció i prestigi d’alguns dels seus socis, li ha donat transcendència i notorietat molt més enllà de l’àmbit local. En el conjunt de Catalunya, la seva trajectòria i la seva història són només comparables amb la de l’Ateneu Barcelonès, fundat un any més tard.

Entitat privada amb vocació de servei públic, el Centre de Lectura de Reus i l’Ajuntament van signar el 2003 un conveni de col·laboració per mitjà del qual els joves menors de 25 anys titulars del carnet de lectura pública tenen accés obert a la Biblioteca de l’entitat. Així mateix, l’Ajuntament contribueix al finançament del Centre de Lectura en el marc de la política de suport al teixit associatiu.

Per la seva trajectòria, el 1983 l’entitat va ser reconeguda amb la Creu de Sant Jordi, i un any abans, el 1982, amb el Premi d’Honor Lluís Carulla.